Nesse livro, Northrop Frye oferece o que ele chama de "uma breve e sucinta lição de geografia sobre o universo mitológico ou imaginativo". Concentrando-se no romance, um modo literário frequentemente desprezado pelos críticos, ele demonstra como muitas histórias simples tratam de alguns temas arquetípicos ou se conformam a um dos vários padrões. Ele também mostra como essas histórias, tão apreciadas pela imaginação popular, têm tanto a dizer sobre a condição humana quanto qualquer outro gênero literário.